导则适用于武汉市中心城区、开发区、风景区以及新城区原城关镇内，2000年底之前建成的失养失修失管、市政配套设施不完善、社区服务设施不健全且居民改造意愿强烈的老旧小区（含单栋住宅楼）。在完成2000年底之前建成的老旧小区改造任务的前提下，有条件的区可以适当将2005年底之前建成的老旧小区纳入改造范围。
导则要求在改造中注重历史文化遗存保护和传承，突出本地特色，按照“一小区一方案”的要求，打造内容丰富、各具特色的武汉本土小区风貌。导则中将老旧小区改造分为三类。基础类改造项目设计主要满足居民安全需要和基本生活需求的内容，如给排水、强弱电、道路、燃气、消防、安防、环卫等。完善类改造项目设计主要满足居民生活便利需要和改善型生活需求的内容，如电梯、景观、照明、适老、无障碍、停车、体育健身、文化休闲等。提升类改造项目设计主要满足丰富社区服务供给、提升居民生活品质、立足小区及周边实际条件积极推进的内容，如公共服务设施及智慧化改造，社区专项服务设施，海绵城市建设等。
