位于天兴洲头的堤角水厂，因为临近天兴洲浅滩，每年秋冬长江枯水季，流经此处的长江水量都会减少。11月13日，武汉市水务集团监测发现，堤角水厂取水口附近的江水深度即将降至15米，已达到取水安全的警戒水位，水务集团立即启动应急预案。按应急预案，水务集团水质监测员在取水船外侧1000米处进行水质采样监测，每两小时监测一次，提前对取水口原水水质进行监控。
据介绍，由于地理位置的原因，长江在天兴洲转弯，形成了大面积的浅滩，而朱家河由北向南流入长江，在朱家河入江的交汇处，正好是天兴洲及浅滩所在处，这也导致一旦长江进入枯水季，朱家河水会形成向上游倒流的现象。同时，由于枯水期，江水的自净能力也大幅下降。受此影响，在距离1公里的堤角水厂取水口附近的水质开始产生波动。
监测数据显示，当天下午3：30后，堤角水厂取水口附近水域水质中，氨氮指标达到0.9毫克/升，已接近1毫克/升的国家指标；化学耗氧量也出现大幅攀升。
